تركتك في كريت حتى تكمل تدبير الأمور وتقيم شيوخاً في كل مدينة كما أوصيتك" (رسالة تيطس 1: 5)

هذه هي تعاليم وإرشادات رسول الأمم بولس للرسول تيطس الذي رسمه أسقفاً على جزيرة كريت والتي بشّر فيها أولاً بكلمة الإنجيل وواصل بعدها في رحلته التبشيرية.

هذا هو أسلوب رعاية كنيسة المسيح والتي يشهد عليها الكتاب المقدس، فكما اختار الرب يسوع أثنا عشر تلميذا ليرعوا ويتلمذوا جميع الأمم إنطلاقا من أورشليم كذلك رُسِمَ القديس يعقوب أخو الرب أول اسقف لمدينة المقدس وهكذا أصبح الرسول يعقوب مرجعاً لجميع الرسل أثناء زياراتهم لأورشليم (أعمال الرسل 21-18)

ففي كل مدينة كان يبشر فيها الرسل بكلمة الله كانوا يرسمون أساقفة وكهنة وشمامسة لرعاية هذه الكنائس المحلية الجديدة، ولما حصل إختلاف بين المسيحيين الأوائل حول ضرورة تطبيق شريعة موسى وضرورتها للخلاص (أعمال الرسل 15-1)

حينئذ دعي الرسل لإجتماع في أورشليم (أعمال الرسل 15-2) واظهروا بإجتماعهم هذا الطريقة التي يجب أن تعالج بها أية مشاكل تواجه الكنيسة، وهكذا أُنشِئَ النظام المجمعي لرعاية شؤون الكنيسة الذي أُعلِنت قراراته عبر رسالة موجهة إلى المسيحيين في أنطاكية وسوريا وكليكية (أعمال الرسل 15: 22-29) وعن طريق بشارة الرسل (أعمال الرسل 16-4).

من ذلك الوقت وحتى القرن الخامس الميلادي تشكل النظام الخماسي، والذي يشمل أكبر خمسة مراكز مسيحية في ذلك العصر، تلك الميتروبوليات ارتفعت تدريجيا من مرتبة ميتروبوليِّة إلى بطريركية وبالترتيب التالي، أولاً رومية، ثانيا القسطنطينية (رومية الجديدة)، ثالثاً الإسكندرية، رابعاً إنطاكية وخامساً أورشليم.

وقد شاركت تلك البطريركيات الخمس في المجامع المسكونية، ككنائس مستقلة ومتساوية المكانة، مع أولوية لكنيسة رومية.